Le Parc National de Kahuzi-Biega (PNKB) a accueilli du 23 au 25 octobre 2023, les représentants de deux acteurs majeurs de la conservation mondiale : l'USFWS (United States Fish and Wildlife Service) et l'USAID (United States Agency for International Development). Ensemble, ces deux donateurs soutiennent la Wildlife Conservation Society (WCS) pour une approche de conservation novatrice axée sur le respect des droits humains dans les aires protégées de la République Démocratique du Congo dont le PNKB.
Au-delà de l'aperçu de la gestion du site et son programme de recherche et bio-monitoring, leur séjour a été ponctué d'échanges fructueux sur particulièrement les activités visant à promouvoir des pratiques durables de préservation de la nature et de respect des droits fondamentaux dans et aux abords du PNKB.
Ces activités ont débuté au mois d’aout 2023 par des consultations et l’identification de besoins, a informé la cellule de droits de l’Homme. Des sessions de renforcement des capacités des écogardes, soulignant non seulement l'importance de leur rôle dans la préservation du Parc, mais également dans l'établissement d’une collaboration fructueuse avec les communautés avoisinantes, entrent dans leur dernière phase. Ces sessions seront étendues aux membres administratifs du PNKB, ainsi qu'aux autorités, leaders locaux et membres des communautés riveraines.
La mise en place d'un mécanisme de gestion des plaintes (MGP) depuis septembre 2022 a été présentée comme également un des piliers de cette approche de conservation basée sur le respect des droits humains. Ce mécanisme vise à collecter diverses informations, y compris des suggestions concernant la gestion du Parc et des plaintes émanant des communautés riveraines sur les activités et le staff du Parc. Ces données sont essentielles pour orienter la gestion du PNKB de manière inclusive et efficace. L’équipe GRM a renseigné qu’à date 22 boites à suggestion sont déjà opérationnel dans 7 villages et qu’en une année 184 retours d’information de la part des communautés locales ont été collectés.
La visite au groupe de microcrédits appuyé par le Parc à Miti, dans le territoire de Kabare, a été un autre moment marquant de cette visite de l’USFWS et de l’USAID. Cette initiative vise à soutenir les communautés locales en leur offrant des ressources financières pour des micros projets, pour atténuer les menaces qui planent sur les ressources du Parc.
« Je suis très content d’être venu ici. Nous sommes conscients que le travail que vous effectuez jour après jour avec les communautés pour la protection de la biodiversité est très important pour la paix, pour la sécurité et pour l’avenir. Le gouvernement américain va rester un bon allié de la République Démocratique du Congo pour la protection de ce Parc », a déclaré ZERIC SMITH, Directeur de Mission Adjoint USAID/RDC et Programmes Régionaux pour l’Afrique Centrale.
L’un des moments forts de cette visite fut aussi cette expérience unique de rencontrer les gorilles. Observer le puissant silverback Bonane avec sa famille dans la forêt dense du PNKB a été une occasion pour ces visiteurs du PNKB de prendre pleinement conscience de la richesse de la biodiversité que le Parc abrite et du travail que ses équipes abattent pour préserver ce site du Patrimoine mondial.
Le chef de site du PNKB, Déo Kujirakwinja, a partagé son enthousiasme à l'issue de cette visite. " Accueillir des partenaires aussi engagés que l'USFWS et l'USAID est une opportunité extraordinaire pour le Parc. Leur implication est une reconnaissance à notre mission de conservation et de promotion des droits de l'homme dans la zone. Nous sommes impatients de travailler main dans la main pour des projets de conservation communautaire et à des initiatives de préservation de la biodiversité encore plus ambitieux ", a-t-il déclaré.
Depuis avril 2022, la Wildlife Conservation Society (WCS) a signé un Partenariat Public-Privé avec l'Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) pour cogérer le Parc. Cet accord vise notamment à ce que la WCS mette en œuvre une approche de conservation basée sur les droits humains, dynamise le tourisme et renforce les compétences des équipes du PNKB. Pour atteindre ces objectifs, la WCS bénéficie du soutien de divers donateurs, parmi lesquels figurent l'USFWS et l'USAID.