L'application "Event Mobile Application" (EMA-i +) est l'outil qui va faciliter la collecte des données de surveillance des maladies des animaux sauvages dans les aires protégées de la République Démocratique du Congo. Introduite avec le soutien de l’Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) à travers son Centre d’Urgence pour la Lutte contre les Maladies Animales Transfrontalières (ECTAD), cette application fonctionne sur des Smartphones et permet de signaler rapidement les informations sur les signes de maladie observés dans la faune sauvage.
Les parcs nationaux de Kahuzi-Biega et de Virunga ont été choisis pour tester cette technologie. La surveillance sera particulièrement centrée sur les gorilles des plaines de l’Est (Kahuzi-Biega) et les gorilles de montagne (Virunga).
Avant la mise en place du système, 12 membres des équipes des deux aires protégées, notamment les éco-gardes (lutte anti-braconnage, tourisme), les chargés de bio-monitoring, les prestataires de services vétérinaires de Gorilla Doctors, et les experts en biodiversité du Centre de Recherche en Sciences Naturelles (CRSN) de LWIRO, ont suivi, du 2 au 5 septembre 2024 à Bukavu au Sud-Kivu, une formation sur l’utilisation de cette application.
« Ces équipes sont en contact régulier et direct avec les gorilles. Elles peuvent facilement observer les premiers signes de maladies qui se manifestent chez ces animaux sauvages. Les symptômes qui peuvent apparaître chez les gorilles sont déjà répertoriés dans l’application. Dès que ces agents des parcs remarquent l’un de ces signes, ils entrent les données sur leurs smartphones. Lorsque l’appareil est connecté à internet, les informations sont automatiquement transmises à EMPRES-i+, une plateforme de gestion et d’analyse des données hébergée sur un ordinateur qui sera entre les mains des gestionnaires des deux parcs », a confié Brice LAFIA, Dr vétérinaire et chef d’équipe ECTAD.
Les participants à la formation ont reçu 12 smartphones avec l'application EMA-i+ installée, chacun avec un identifiant individuel. Ils bénéficieront de recharges téléphoniques pendant six mois pour assurer leur connexion. De plus, le point focal de Kahuzi-Biega et celui de Virunga ont été équipé chacun d’un ordinateur et d’un modem pour gérer la plateforme EMPRES-i+.
« La collaboration entre l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) et la FAO s’inscrit dans un cadre de sécurité sanitaire mondiale, en lien avec la lutte contre les zoonoses, notamment à travers le renforcement des capacités des ressources humaines œuvrant dans le domaine de la santé de la faune sauvage. Elle s’inscrit également dans le cadre de l’approche « Une Santé ». Autour des aires protégées de la RDC, une large population entre en contact avec la faune sauvage, de manière légale ou illicite, ce qui nous pousse à développer des mécanismes de gestion de cette interface, conformément à l’approche une santé », a expliqué Dr Albert SEBANGEZI, EcoEpidémiologiste à la Direction Générale de l’ICCN.
L’analyse des données collectées nous permettra de savoir si la faune sauvage est en bonne santé ou si elle est porteuse de maladies. Ce système aidera les décideurs ou gestionnaires des aires protégées à rester vigilantes et à déclencher une réponse rapide ou une riposte pour contrer l’évolution d’une maladie qui pourrait se déclarer dans la faune sauvage.
La phase pilote lancée dans les deux parcs nationaux durera trois mois. Par la suite, une évaluation sera réalisée pour identifier les points forts à pérenniser, les faiblesses à améliorer, et pour dégager les opportunités en vue de la mise en place de ce système dans d'autres aires protégées de la RDC.
Ce système intervient à point nommé, alors que des maladies transmises par les animaux, comme le Mpox, réapparaissent en RDC.